תחילת החורף, המכונה אחד מארבעת הלי, מאופיינת במנהגים ותרבויות רבים, כגון אכילת כופתאות, שחייה בחורף ופיצוי על החורף.

"תחילת החורף" חלה ב-7 או 8 בנובמבר בכל שנה. בימי קדם, נהגו העם הסיני לראות את תחילת החורף כתחילת החורף. למעשה, לא כולם מתחילים באותו הזמן, למעט אזורי החוף של דרום סין, בהם אין חורף כל השנה, ורמת צ'ינגהאי-טיבט, בה יש חורף ארוך ללא קיץ. על פי הסטנדרט האקלימי לחלוקת ארבע העונות, אם טמפרטורת החורף הממוצעת במחצית השנייה של השנה יורדת מתחת ל-10 מעלות צלזיוס כחורף, האמרה ש"תחילת החורף היא תחילת החורף" עולה בקנה אחד עם חוק האקלים של אזור הואנג-הוואי. באזורים הצפוניים ביותר של סין, מוהה ואזורים מצפון להרי צ'ינגאן הגדולים נכנסים לחורף כבר בתחילת ספטמבר, ובבירה בייג'ינג, החורף מתחיל בסוף אוקטובר. באגן נהר היאנגצה, החורף מתחיל ברצינות סביב תקופת "השלג הקלה".